Per la prima volta decidiamo di visitare Dublino, capitale dell’Irlanda. L’Irlanda è una repubblica che si è resa indipendente dal Regno Unito recentemente, nel 1922. La lingua ufficiale è il gaelico irlandese ma tutti ovviamente parlano anche l’inglese. La valuta adottata è l’euro e fa parte dell’Unione Europea. L’Irlanda occupa circa i cinque sesti dell’intera isola mentre la parte rimanente è rappresentata dall’Irlanda del Nord che fa parte ancor oggi del Regno Unito. L’Irlanda è anche chiamata Isola di smeraldo o Paese Verde in quanto le piogge sono frequentissime e le correnti calde del Golfo mitigano e stemperano il freddo proveniente dal nord producendo molta umidità che fa in modo di garantire una vegetazione sempre rigogliosa e appunto verde.
Il nostro viaggio a Dublino è stato possibile anche grazie alla squisita collaborazione e disponibilità offertaci dall’Ufficio Turistico Irlandese in Italia (sede a Milano contatti: Tel. +39 02 58177302 www.irlanda.com ) che ci ha fornito materiale, informazioni e consigli prima di partire.
Avendo a disposizione pochi giorni abbiamo deciso di selezionare solo alcune mete da visitare partendo dal centro storico ed in particolare dal famoso Trinity College, università fondata nel 1592 e composto da varie strutture di cui la più interessante per noi è stata la biblioteca che conserva il famoso libro di Kells, un evangelario manoscritto miniato prodotto da monaci irlandesi attorno all’800 e rappresenta una delle opere d’arte più importanti dell’epoca. La biblioteca ospita oggi 4 milioni e mezzo di volumi ed è composta da un corridoio di 65 metri. Costruita tra il 1712 e il 1732, ha come prerogativa quella di dover ricevere una copia di ogni libro che viene pubblicato in Irlanda e Regno Unito e per questo motivo è molto fornita. Qui sono state girate alcune scene del film della saga di Harry Potter. Abbiamo proseguito la visita della città verso la cattedrale di San Patrizio dedicata all’apostolo Patrizio, santo patrono dell’Irlanda, sorge su uno dei siti cristiani più antichi della città. L’attuale chiesa si trova infatti, non lontano dal famoso pozzo usato dal santo nel 450 per battezzare gli irlandesi convertiti. La cattedrale è stata costruita nel 1191 ed è protestante, dipendente dalla Chiesa d’Irlanda. Da lì ci siamo poi diretti al castello di Dublino, fortezza normanna voluta da Re Giovanni Senza Terra per la difesa della città, la gestione della giustizia e la custodia del suo Tesoro. In origine le torri erano quattro, una in ogni angolo dello spazio quadrangolare entro il quale sorgeva la roccaforte duecentesca protetta da mura possenti e fossati dove, un tempo, scorreva l’acqua del fiume Poddle. Ai primi dell’Ottocento, in seguito a un terribile incendio e alla conseguente ricostruzione, poco o nulla rimaneva del castello medioevale che, con la realizzazione di due nuove ali in stile georgiano, finì con l’assomigliare ad un’elegante sede di rappresentanza, immagine che conserva tutt’ora. Nel corso del tempo, il complesso difensivo, più volte assediato e, persino incendiato, è stato prima fortezza, in alcuni casi prigione, in seguito palazzo di corte, infine residenza dei vicerè d’Inghilterra, senza però mai smettere di essere, per oltre 700 anni, il simbolo del potere britannico in Irlanda. Dal 1922 (nascita dello Stato Libero d’Irlanda), il Castello di Dublino è uno dei simboli dello Stato irlandese e sede di rappresentanza della Presidenza della Repubblica. Si possono visitare oggi una quindicina di sale e saloni particolarmente pomposi. Da notare soprattutto la sala 3 e 5 per i soffitti dagli stucchi delicati, la 9 per il suo stile XVIII secolo e la 10 per la sua struttura a forma di tempio greco. Vedrete infine l’antica sala da ballo, Saint Patrick’s Hall, dal meraviglioso soffitto decorato, oggi è adibito a luogo per cerimonie. Da non perdere la Throne Room: qui si conserva il trono di Guglielmo d’Orange con cui viene investito ogni nuovo presidente della Repubblica; sempre in questa sala viene esposto il suo corpo per tre giorni nel caso dovesse morire nel corso del suo mandato. Fate attenzione al lampadario in foglia d’oro, che rappresenta un trifoglio, una rosa ed un cardo intrecciati, simbolo dell’unione di Irlanda, Inghilterra e Scozia.
Alla sera decidiamo di passeggiare lungo il famoso quartiere Temple Bar. Si suppone che questa via prenda il nome dalla famiglia Temple. Infatti Sir William Temple, rettore del Trinity College nel 1609, si fece costruire la casa in quest'area, non lontana da The Bar, nome di una passeggiata pedonale lungo il fiume Liffey. Il Temple Bar è un reticolo di viuzze, caffè, bar, teatri e soprattutto pub, di cui il più famoso e turistico ovviamente è il Temple Bar Pub. Ritrovo dei giovani dublinesi ma anche di numerosissimi turisti, centro nevralgico del divertimento irlandese, affollato da artisti di strada, musicisti e tantissimi pedoni, punteggiato da ristoranti di tendenza, gallerie alla moda, spazi espositivi e centri culturali, come la Gallery of Photography, il National Photography Archive e l’Irish Film Institute.
Il giorno dopo decidiamo di visitare alcuni parchi cittadini. Iniziamo dal Phoenix Park che è uno dei più grandi parchi urbani in Europa. Il parco si estende per più di 700 ettari ed è delimitato da una cinta muraria di 16 km. Si trova nella zona nord-ovest di Dublino a due passi da Heuston Station ed è spesso sede di festival, concerti e spettacoli. Praticamente impossibile da visitare interamente a piedi, l’opzione migliore per esplorare Phoenix Park è sicuramente in bicicletta o in bus (come abbiamo fatto noi). A seguire ci dirigiamo verso il St. Stephen’s Green che è il principale parco all’interno della città di Dublino. È situato di fronte all’omonimo centro commerciale, St. Stephen’s Green Shopping Centre, alla fine di Grafton Street. Il parco è in stile vittoriano ed è costellato di sculture raffiguranti alcuni tra i personaggi più importanti di Dublino e della storia irlandese.
Indecisi se visitare o meno la famosa fabbrica della birra Guiness, alla fine ponderiamo per visitare un altrettanto famosa fabbrica o meglio distilleria ma non di birra bensì di whisky. Andiamo quindi all’antica distilleria Jameson, Old Distillery, acquistata nel 1780 dallo scozzese John Jameson che ne fece in breve tempo la migliore distilleria d’Irlanda. Il whisky Jameson è riconosciuto come il migliore del mondo e deve la sua fama sia alla particolare miscela di orzo maltato e non maltato con cui è prodotta, sia all’invecchiamento, che per parte della produzione è di 12 anni anziché di cinque. Oggi la produzione del whisky viene effettuata nella distilleria di Midleton, nella Contea di Cork, mentre l’antica distilleria è utilizzata per scopi turistici dove attraverso visite guidate giornaliere il visitatore potrà assistere a tutte le fasi di produzione del whisky, dalla trasformazione dell’orzo in malto alla macinatura, infusione, fermentazione, distillazione fino all’ invecchiamento, e si potrà ammirare gli antichi alambicchi che servivano per la lavorazione. Il tour è preceduto da un filmato sull’origine del whiskey e si conclude con una degustazione gratuita nel Jameson Discovery Bar.
Concludiamo il nostro soggiorno in Irlanda con una gita fuori porta precisamente al villaggio di Howth. Abbiamo acquistato un biglietto per la Dart, il treno urbano che ci ha portato a destinazione in circa trenta minuti. Howth è una cittadina situata nella baia di Dublino che in origine era un villaggio di pescatori si dice fondato addirittura dai vichinghi e la sua vocazione marinara è ancor oggi molto presente, grazie a un porto fiorente e dalle intense attività. Usciti dalla stazione di Howth abbiamo aspettato un bus che ci ha portato fino a Howth Summit (il punto più alto del promontorio) dove si può godere di una vista spettacolare sulla baia e sulla città di Dublino e si può scendere fino al faro di Bailey in circa 15 minuti. Una bellissima gita che ci ha lasciato una impressione ancor più positiva dell’Irlanda e quindi siamo rientrati in Italia con il desiderio di ritornarvi presto per continuare a visitare il resto dell’isola.
