L’ipotesi di integrare la Russia in un sistema europeo comune, o addirittura di vederla entrare a pieno titolo nell’Unione Europea, è stata un tema ricorrente nel dibattito del post-Guerra Fredda. Oggi appare del tutto irrealizzabile. La profonda rottura diplomatica, geopolitica e valoriale, esasperata in modo drammatico dal conflitto in Ucraina, ha reso il divario tra Mosca e Bruxelles un abisso apparentemente incolmabile. Sebbene negli anni Novanta, all'indomani del crollo dell'Unione Sovietica, leader come Boris Eltsin e lo stesso Vladimir Putin avessero accarezzato l'idea di una Russia inserita nelle architetture di sicurezza europee o persino della NATO per non restare esclusa dalle decisioni globali, il percorso storico ha preso una direzione opposta. L'espansione della NATO a est e la successiva deriva autoritaria della leadership russa hanno trasformato i due attori in blocchi nettamente contrapposti.
I motivi di tale impossibilità sono molteplici e strutturali. Sotto il profilo geopolitico, l'invasione dell'Ucraina ha distrutto ogni residuo di fiducia diplomatica, portando l'Europa, a torto o a ragione, a considerare la Russia una minaccia esistenziale alla propria sicurezza. In questo quadro, Paesi come la Polonia, la Finlandia e le repubbliche baltiche, che hanno vissuto la dominazione sovietica, porrebbero un veto assoluto a qualsiasi ipotesi di ingresso di Mosca, priorità che l'UE condivide in quanto strettamente interconnessa con la NATO.
A ciò si aggiunge l'incompatibilità radicale tra i sistemi politici. Per aderire all'UE, ogni Stato deve soddisfare i severi Criteri di Copenaghen. Questi impongono il rispetto dello Stato di diritto, di istituzioni democratiche stabili, del pluralismo politico, della libertà di stampa e di una magistratura indipendente. Il sistema russo, basato al contrario sul controllo centralizzato, sulla repressione del dissenso e sull'assenza di libertà fondamentali, è incompatibile con questi principi. Inoltre, il concetto stesso di integrazione europea richiede che il Paese membro accetti la superiorità delle leggi di Bruxelles su quelle nazionali, un compromesso che la cultura politica russa, ancorata alla sovranità assoluta, rifiuta categoricamente.
Anche dal punto di vista istituzionale ed economico sussistono barriere insormontabili. Con circa 140 milioni di abitanti, la Russia diventerebbe istantaneamente lo Stato più popoloso dell'Unione, superando Germania e Francia. Poiché il peso nelle decisioni del Parlamento Europeo e del Consiglio è proporzionale alla popolazione, Mosca otterrebbe una capacità di influenza tale da poter paralizzare o condizionare le politiche comunitarie. Uno scenario che gli altri Paesi membri non accetterebbero mai. Sul piano economico, l'economia russa non è diversificata, si regge pesantemente sull'export di materie prime ed è caratterizzata, si dice, da elevati indici di corruzione strutturale, elementi che contrastano con le dinamiche di un mercato unico aperto e trasparente.
Infine, il rapporto tra le due realtà, Federazione Russa e UE, ha subito una trasformazione radicale in senso negativo. Il "divorzio" energetico ha visto l'Europa azzerare la sua storica dipendenza da gas e petrolio russi per rivolgersi a nuovi fornitori con un costo economico che è stato asimmetrico tra i Paesi membri dell'UE, creando talvolta frizioni interne. Inoltre, il crollo record dell'interscambio commerciale e il pesante, nonché dispendioso, isolamento finanziario imposto dalle sanzioni, ha reciso quasi tutti i legami costruiti in trent'anni.
Oggi la Russia ha riorientato il suo baricentro verso mercati come Cina e India, trasformando la propria economia in un’economia di guerra, mentre l'Europa si è blindata, rendendo l'idea di una grande superpotenza continentale "da Lisbona a Vladivostok" un'ipotesi confinata, ormai, esclusivamente al passato.
